FIFA ประกาศรูปแบบเพลย์ออฟข้ามทวีป ฟุตบอลโลก 2026  นิวแคลิโดเนีย-ซูรินาม ลุ้นเป็นชาติที่ 8-9 ในประวัติศาสตร์ที่เข้าร่วมครั้งแรก

ซูริค, 20 พ.ย. 2568 สหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (FIFA) ยืนยันรูปแบบการแข่งขันรอบเพลย์ออฟข้ามทวีปสำหรับ ฟุตบอลโลก 2026 ซึ่งจะคัดเลือก 2 ทีมสุดท้ายจาก 6 ชาติ เพื่อเติมเต็มโควตา 48 ทีม

การแข่งขันจะจัดขึ้นที่เมืองกัวดาลาฮารา ประเทศเม็กซิโก ในช่วงฟีฟ่าเดย์เดือนมีนาคม 2569
แบ่งเป็น 2 สาย ใช้ระบบ “ผู้ชนะเลิศสาย” ได้ตั๋ว
โดยมีทีมวาง 2 ทีมจากอันดับโลกฟีฟ่า (ต.ค. 2568):

• ดีอาร์คองโก (อันดับ 56) สาย 1
• อิรัก (อันดับ 58) สาย 2

ขณะที่ 4 ทีมที่เหลือเริ่มตั้งแต่รอบรองชนะเลิศ:

• นิวแคลิโดเนีย (โอเชียเนีย)
• จาเมกา (คอนคาเคฟ)
• ซูรินาม (คอนคาเคฟ)
• โบลิเวีย (CONMEBOL)

นิวแคลิโดเนีย ดินแดนโพ้นทะเลของฝรั่งเศสในแปซิฟิกใต้ ประชากร 270,000 คน
เป็นทีมเดียวในประวัติศาสตร์ที่ผ่านเข้าถึงรอบเพลย์ออฟข้ามทวีปโดยไม่มีนักเตะในลีกอาชีพยุโรป
ผู้เล่นส่วนใหญ่ประกอบด้วยครู ช่างไฟ และพนักงานท้องถิ่น ซึ่งฝึกซ้อมร่วมกันทุกสุดสัปดาห์

ส่วนซูรินาม ประเทศเล็กในอเมริกาใต้ ที่ไม่เคยผ่านเข้าสู่รอบสุดท้ายมาก่อน แม้มีรากฐานฟุตบอลแข็งแกร่งจากอดีตอาณานิคมของเนเธอร์แลนด์ แต่ขาดโครงสร้างพื้นฐานด้านกีฬา สนามฝึกซ้อมหลักของทีมชาติยังเป็นหญ้าธรรมชาติที่ไม่ได้มาตรฐานฟีฟ่า

หากทั้งสองทีมสามารถผ่านเข้าสู่ ฟุตบอลโลก 2026 ได้ พวกเขาจะกลายเป็นชาติที่ 8 และ 9 ที่ “เข้าร่วมฟุตบอลโลกครั้งแรก” นับตั้งแต่ปี 1930 ต่อจากบอสเนียฯ (2014), ไอซ์แลนด์-ปานามา (2018), และคูราเซา (กำลังลุ้นในปีนี้)

FIFA ระบุว่า ตารางแข่งขันบอลโลก 2026 จะสำรองช่องว่างสำหรับผู้ชนะเพลย์ออฟทั้ง 6 สาย (ยุโรป 4 + ข้ามทวีป 2) โดยจะประกาศโปรแกรมการแข่งขันฉบับสมบูรณ์หลังทราบผลทั้งหมดในเดือนเมษายน 2569

การเปิดโอกาสให้ทีมเล็กได้เข้าร่วม สะท้อนนโยบาย “Global Game” ของฟีฟ่า ที่ต้องการขยายฐานแฟนบอลสู่ภูมิภาคที่ถูกมองข้าม ไม่ใช่แค่เพิ่มจำนวนทีม แต่เพิ่ม “เรื่องราว” ให้กับเกมลูกหนังระดับโลก